Litosféra tvoří nejsvrchnější vrstva zemského pláště a zemská kůra. Její mocnost je 70-100km. Je rozčleněna na litosférické desky, které rozlišujeme na pevninské a oceánské.Litosférické desky se nacházejí na vrstvě zemského pláště, tzv. astenosféře. Desky se po astenosféře pomalu pohybují. Stoupají, klesají, postupují do stran a mění svou polohu na zemském povrchu. Někdy do sebe desky narážejí nebo se jedna podsouvá pod druhou. Mocnost pevninských desek je přibližně 35 km a skládají se převážně z žuly bohaté na křemík a hliník. Oceánské desky jsou mocné 6 km a skládají se z čediče bohatého na křemík a hořčík. Horní pokryv tvoří čedič. Dosahuje tloušťky 80 km na dně oceánů a až 200 km pod kontinenty.Litosféra se stále mění na základě vnitřních procesů (sopečná činnost, zvětrávání hornin, kontinentální drift) a vnějšího prostředí (atmosféra, hydrosféra a biosféra)